『オーストラリアの草原で』

土肥　安希乃

　 オーストラリアに着き，バスに乗ると，すぐに目の前には一面の自然が広がった。どこまでも続く草原は，小学生の
時に家族と行った北海道の大地を思い出させた。しかしそれは，確実に北海道とは違う。その何倍も広大な，私の
人生で最大の自然だと気づいた。この旅行中，ずっと続く，車窓からの変らない緑を眺め，その巨大な自然への感
動がおさまることはなかった。
　 この修学旅行で一番心に残ったのは，ファームステイだった。家にいたのは，ホストマザーのデルと，子供のジェ
イミー，ジョン，ジェニー，ワニタ。男の子が二人，女の子が二人の四人兄弟だった。初めはあまり打ち解けられず，
一日目の夕飯は，会話のない静かな時間になった。その後トランプをして，少しだけ仲良くなってから，その日は早く
寝た。
　 翌日，ワニやカンガルーや鳥などがいる，ちょっとした動物園のような所へ連れて行ってもらった。そこで，何匹も
のワニを見学し，カンガルーや鳥に餌のパンをあげたり，蛇を首に巻いてみたりした。その後，大きな公園の池で，
パンの余りを池にいた鳥やカメにあげた。そんなことをしている間に，いつの間にかみんなでパンの投げ合いをして
いた。その頃から，もう壁を感じなくなった。それから，スーパーマーケットへ行った。オーストラリアの人は，みんな何
日分かの食料をまとめてたくさん買っていた。
　 家に帰って昼食をとり，その後みんなで外で遊んだ。広い草原をみんなで走り回り，転がり回って，くすぐり合ったり
，みんなと汗と草まみれになりながら日が暮れるまで遊んだ。夜もまたトランプをしたり，肝だめしみたいなことをした
り，もう前日のような緊張はどこにもなかった。本当の兄弟になれたような気がした。ずっとこんな時間が続けばいい
のにと思ったが，別れはあっという間に訪れた。一緒に過ごした時間はほんの少しだったのに，別れは本当につらか
った。
　 この旅行で，オーストラリアの動物や文化に触れられたことはもちろん，広大な自然やのんびりとした人の温かさ
に触れ，自分の中で色んなことを感じることができた。何かに追われる毎日から抜け出し，シャープペンを握らずに
過ごしたこの一週間で，学校や塾では教われない大切なものを得た。そして，いつも都会にあこがれていた私が初
めて，『こんな自然もいいな』と思った。街で買い物をするより，草原で走り回る方が，ずっとずっと楽しいことだと思っ
た。ドルに換えたお小遣いの三万円は，半分も使わずに余らせた。お金でモノを買わなくても，もう充分だった。